Le nom de Prospero qui m'a rappelé de lointains souvenirs de lecture m'incitant à faire quelques investigations : il s'agit bien d'un personnage, maître des esprits, dans une oeuvre de Shakespeare.
Cet élément, combiné à la présence récurrente du corbeau, symbole du psychopompe, facilitateur du passage dans l'au-delà (cf par exemple "les Thanatonautes" de Werber), renforçant l'idée du scénario de la phase de la mort (cf aussi la pendule de la gare qui indique 7h00).

pour l'horloge de la gare, c'est 7h d'un côté et 7h04 de l'autre. 4 mn, le temps qu'il faut pour mourir asphyxié.

tu as raison, plus on fouille, plus les détails apparaissent. Par exemple au début, Prospero dit "Ce sera ma dernière enquête"

Je pense même que c'est sa seule enquête bien qu'il dise le contraire mais ça je crois que c'est juste pour donner de l'épaisseur au personnage. Prospero étant une invention d'Ethan et comme on ne le retrouve dans aucune des autres histoires qu'il raconte je pense qu'il a été inventé pour narrer la toute dernière.

Pour moi, la difficulté de compréhension de l'intrigue vient de l'imbrication de deux histoires. D'une part, l'histoire d'Ethan et de ses relations conflictuelles avec sa famille qui s'entre-déchire (la réalité), présentée d'autre part au travers de l'histoire fantastique du détective-médium Paul Prospero (la fiction).

Des éléments de vérité sont donc mêlés à une fiction surnaturelle. Essayons d'y voir plus clair en désentortillant les fils.

Il y a deux types d'événements dans le jeu, les histoires et les meurtres.

Les histoires, dont nous faisons d'abord l'expérience de façon fantastique (le voyage de l'astronaute, la salle de magie, le monstre de la mer, etc.) avant de les lire sur papier, nous montrent l'imaginaire d'Ethan.
La reconstitution des histoires fait apparaître un fragment de dialogue entre Ethan et la personne à qui l'histoire s'adresse. À chaque fois, la personne en question se désintéresse de l'histoire d'Ethan (son père et son grand-père disent qu'ils la liront plus tard et lui demandent de ne pas traîner dans le coin, son oncle lui dit de dégager et que ses histoires font flipper tout le monde, sa mère lui d'arrêter de rêver. Seul son frère semble avoir lu et apprécié l'histoire qui le concernait, mais il le dit d'un ton moqueur et d'une manière générale ridiculise les histoires d'Ethan).
Une fois les histoires « traversées » et le récit lu sur papier, l'imaginaire s'évanouit et la scène redevient telle qu'elle est réellement. Pas de pièges ni de squelettes dans la forêt mais un vieux feu de camp et des bouteilles vides, pas de salle de magie mais une distillerie d'alcool, pas de vaisseau spatial mais une simple cabane dans la forêt, etc.

Les scènes de meurtre reconstituées par Prospero, en revanche, ne laissent pas apparaître la réalité après leur résolution (les cadavres et les traces du meurtre sont toujours présents). Leur utilité est de faire avancer l'histoire de Paul Prospero : tous ensemble, ils forment en fait une seule partie de la sixième histoire, qui est celle qu'Ethan s'adresse à lui-même. La vérité n'apparaîtra qu'une fois l'histoire terminée, c'est à dire une fois que Paul Prospero aura compris ce qu'Ethan est devenu.
Chaque histoire écrite par Ethan est très intéressante si on essaie de la décrypter, et va finalement nous permettre de comprendre chacun des personnages :

L'histoire du vieil homme et de la sève, adressé à Edwin, son grand-père :
L'histoire de la bête et des lumières, adressée à Travis, son frère :
L'histoire du magicien et de ses potions, adressée à Chad, son oncle :
L'histoire de la jolie femme et de la sorcière, adressée à Missy, sa mère :
L'histoire de la Chose de la mer et des mineurs, adressé à Dale, son père :
L'histoire de Paul Prospero, qu'Ethan écrit pour lui-même :

Cette histoire est la plus détaillée, mais aussi la plus complexe.
Paul Prospero est l'archétype du détective de polar : expérimenté, il a résolu des centaines d'affaires, il connaît toutes les ficelles du métier. Mais il est aussi usé par le métier, et « cette affaire sera sa dernière ». Mais Prospero est plus qu'un simple détective, il possède une sorte de don de voyance qui lui permet de communiquer avec les morts et de reconstituer leurs derniers instants. Il traverse Red Creek Valley, résolvant les crimes qui ont fait s'entre-déchirer la famille Carter. Il en apprend plus sur un mystérieux dormeur qu'Ethan, le plus jeune des membres de la famille, aurait réveillé en découvrant une pièce secrète dans la maison des Vandegriff. Ce dormeur, libéré, aurait peu à peu pris possession de l'esprit des membres de la famille, se nourrissant de leur colère, de leur haine et surtout de leurs souffrances. À l'exception du père d'Ethan, ils cherchent à livrer Ethan au dormeur, et meurent tous les uns après les autres en s'opposant entre eux. Ethan, d'abord traumatisé par sa découverte (il sanglote, dit qu'il ne l'a pas fait exprès, ne voulait pas libérer le dormeur) décide d'agir, et pense pouvoir arrêter le dormeur en brûlant la pièce secrète. Enfermé à l'intérieur par son grand-père, il se décide malgré tout à y mettre le feu. Il détruit le dormeur mais prisonnier, il meurt lui aussi. Prospero arrive trop tard pour le sauver. La dernière enquête de Prospero s'achève, et son histoire également.

Comment comprendre et décrypter cette histoire ? Qui est ce dormeur qui se nourrit de souffrance ? Si l'on se fie aux précédentes histoires, celle-ci aussi doit faire allusion à la personne à qui elle est destinée, c'est à dire Ethan Carter lui-même, mais l'explication est complexe car Ethan semble ici jouer plusieurs rôles dans sa propre histoire.

- Ethan est d'abord un personnage dans sa propre histoire. Il semble être Ethan tel qu'il se rêverait être. Contrairement au Ethan timide qu'il est dans le monde réel, le Ethan-personnage s'oppose aux membres de sa famille qui lui veulent du mal. Il agit, prend les choses en main, a un plan d'action. Il veut détruire la pièce secrète, pour stopper l'action corruptrice du dormeur. Mais il est seul, et c'est la raison pour laquelle il fait appel à Prospero.

- Prospero est aussi une incarnation d'Ethan, mais beaucoup plus fantasmée, un Ethan-héros de roman. Prospero est un détective expérimenté, dotés de pouvoirs surnaturels. Il mène l'enquête pour venir en aide au Ethan-personnage, qui a disparu.

- Ethan s'incarne enfin dans un troisième rôle, celui de la menace, de l'ennemi invisible : le mystérieux dormeur. Le dormeur est une entité inconnue, impalpable et maléfique, qui se nourrit de la souffrance qu'il insuffle dans l'esprit des membres de la famille Carter. Prospero perçoit sa présence dans le vent, dans l'atmosphère des lieux traversés.
Je pense que ce que symbolise le dormeur, c'est le Ethan-rêveur, celui qui imagine des histoires. Mais un rêveur sombre, perturbé.
Prenons le cas des différents personnages pour mieux l'expliquer.
- La maladie dont souffrent les membres de la famille, la « corruption » des esprits dont ils sont les victimes, est causée ou amplifiée par le dormeur, qui s'en sert pour grossir.
Les troubles qui déchirent les membres de la famille sont causés ou amplifiés par les histoires d'Ethan, et Ethan s'en sert pour raconter d'autres histoires.
Dans les deux cas, on retrouve un aspect malsain, l'imagination d'Ethan est très noire, ses histoires sont peuplées d'événements dramatiques, de morts, de tristesse, de solitude. Le dormeur se nourrit des souffrances. Les souffrances d'Ethan provoquent en lui ce désir d'écrire, d'inventer d'autres mondes où il se sent mieux. Plus sa famille se déchire, plus Ethan s'en éloigne et s'enferme dans son monde imaginaire. Et donc le « dormeur » se renforce, et grossit.

- Ethan-personnage veut détruire la pièce secrète du dormeur. Il pense que cette action pourra tuer le dormeur et débarrasser sa famille de son action maléfique. Son grand-père l'enferme dans la pièce mais il décide d'y mettre le feu malgré tout, comme s'il acceptait de mourir pour sauver sa famille. Il y a une sorte de volonté farouche d'Ethan-personnage d'arriver à son but, même si toute sa famille est finalement déjà morte. Comme s'il était, comme les autres personnages de l'histoire, guidé aveuglément par son propre objectif et prêt à tout pour y parvenir, même si cela implique qu'il meure aussi. Quelque part, il ne pouvait en être autrement, les deux facettes d'Ethan dans l'histoire, le personnage et le dormeur, ne forment qu'un, et si l'un des deux meurt l'autre meurt avec lui.

- Prospero représente l'issue l'alternative qu'Ethan s'offre à lui-même pour résoudre ses problèmes et ceux de sa famille. Prospero est Ethan-héros, celui qui s'oppose à Ethan-dormeur. Deux aspects de son imaginaire qui se confrontent, avec Ethan-personnage au centre. Dans ce combat, le dormeur est finalement vaincu, mais c'est Ethan-personnage qui le terrasse, et il doit pour cela faire le sacrifice de sa propre vie. Prospero arrive trop tard, et Ethan-personnage est déjà mort.
On peut penser que si Prospero était arrivé plus tôt, il aurait pu détruire le dormeur sans qu'Ethan-personnage ne meure, ce qui signifie qu'Ethan, le petit garçon, aurait quelque part réussi à utiliser son imagination d'une façon positive pour réunir sa famille. Ici au contraire, c'est par sa mort qu'il y parvient.

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Ce n'est qu'après ce dénouement tragique où Ethan reproche à Prospero d'être arrivé trop tard que l'histoire de Prospero, la dernière des histoires d'Ethan Carter, prend fin. La réalité réapparaît, lors de la dernière scène du jeu, qui dans une sorte de flash-back nous montre comment toute cette histoire est née :

Ethan Carter a dernièrement passé du temps à écrire le début d'une histoire sur un détective aux pouvoirs paranormaux. Pris par son histoire, il n'a pas vu le temps passer, et a manqué le dîner. Toute sa famille part à sa recherche et le retrouve dans sa cachette secrète, le sous-sol de la maison abandonnée des Vandergriff. La discussion s'envenime, tout le monde est tel qu'EC l'a décrit de façon concise et pertinente derrière la photo de famille : son oncle est dédaigneux et méchant envers lui, sa mère est énervée, son frère vocifère et se moque de lui, son père apeuré et triste, son grand-père est silencieux et en retrait. Dans un geste d'énervement, Missy renverse la lampe qu'elle tient, provoquant un incendie. Le premier geste d'Ethan est alors de reculer et de refermer violemment la porte, dans un geste qui semble montrer qu'il a blessé par les paroles cruelles qu'il vient d'entendre, et ne veut pas partir avec eux. Il entend alors son père lui dire « Ethan, sors de là, la fumée est toxique ! ». Peut-être est-ce cette parole qui montre que son père tient à lui qui pousse Ethan à rouvrir la porte. Mais le feu a envahi la pièce et il la referme aussitôt, paniqué. La fumée noire se glisse sous la porte et Ethan, qui suffoque, se traîne jusqu'à son lit. On voit sur le réveil au sol qu'il est 7h du soir. L'écran devient noir, et on entend Ethan s'adresser à Prospero. Ethan s'inquiète de ne pas avoir fini l'histoire du détective. Prospero le rassure, son histoire est terminée, et c'est une bonne histoire. Ethan lui demande alors s'il peut lâcher prise, ce que lui confirme Prospero. On voit alors à nouveau Ethan, recroquevillé sur sa paillasse. Il vient de mourir, l'écran du réveil affiche 7h04. Est-ce l'esprit d'Ethan que nous suivons alors s'échappant de la maison en flammes ? Comme les personnages de son histoire qui semblent pouvoir, une fois qu'ils ont compris leur mort, apercevoir ce qui va se dérouler quelques instants après leur trépas, nous voyons les parents d'Ethan se précipitant dans la maison avec des seaux d'eau à la main, tandis que Carl semble tenter de retrouver son souffle et Edwin d'éteindre le feu sur les vêtements de Travis.

L'histoire que nous avons vécu en tant que joueur se déroule en réalité dans les quatre minutes d'agonie d'Ethan Carter. La mort est d'ailleurs symbolisée dès le début du récit, quand Prospero arrive en marchant dans ce long tunnel. Si vous vous retournez, vous voyez de la lumière au bout.
D'autres indices sont semés dans le jeu, indiquant que tout le récit de Prospero se déroule en fait dans cet intervalle de quelques minutes : le temps semble figé, le soleil reste en permanence au dessus de l'horizon, et les horloges rencontrées (à la gare ou dans l'usine) affichent sur leurs cadrans 7h sur une face, et 7h04 sur l'autre.

Je ne pense pas qu'Ethan ait eu l'intention de se suicider. Toute l'histoire du dormeur et la mort d'Ethan-personnage comme solution pour le tuer apparaît dans ce que nous jouons, c'est à dire ses 4 minutes d'agonie où sa mort est la fin "logique". Avant cela, Ethan Carter a déjà créé le personnage de Prospero et envisage peut-être une fin heureuse à son histoire, mais l'incendie dans la maison Vandegriff et sa suffocation pousse son esprit à trouver cette fin alternative où il meurt à la fin.

Conclusion/résumé :
Ethan Carter, petit garçon qui s'ennuie, tire de son imaginaire et de son quotidien des histoires fantastiques qu'il adresse à sa famille. Mais celle-ci, dédaigneuse, les rejette, et Ethan se mure de plus en plus dans son monde imaginaire. Pour réunir sa famille qui se déchire, Ethan invente une dernière histoire. Elle mettra en scène Paul Prospero, un super-détective derrière lequel il se représente. Mais il rate le dîner et après une altercation avec sa famille, se retrouve piégé dans l'incendie de la maison Vandegriff. La fumée le suffoque, et il s'évanouit. Son esprit imagine alors la fin de l'histoire, et dessine un ennemi à Prospero : le dormeur. La famille d'Ethan s'entre-tue sous son influence maléfique, et Prospero arrive trop tard.
Dans son récit, Ethan, le petit garçon de l'histoire, se fond avec Ethan Carter, l'enfant réel, dans un dénouement tragique. Le petit garçon de l'histoire meurt en incendiant la pièce pour détruire le dormeur. Le petit garçon réel meurt asphyxié par les fumées toxiques de l'incendie causé accidentellement par sa mère.

Je trouve le dernier dialogue (celui qui se passe quand l'écran est noir) entre Prospero et Ethan particulièrement bouleversant. Le personnage de l'histoire réconforte son créateur. Les histoires ont toujours eu l'air de réconforter Ethan, et il n'y a que lorsqu'il écrit qu'il est heureux. L'histoire de Prospero sera sa dernière, et Prospero lui-même le rassure, c'est une bonne histoire, il peut arrêter de se battre, l'histoire est achevée. D'autres histoires viendront ensuite, même s'il n'est plus là pour les écrire. Travis, quelque part, l'avait compris quand il lui disait que le dormeur ne pouvait être détruit, l'imagination est quelque chose qui existera toujours, même après lui.

Questions à résoudre/creuser :

Je suis d'accord avec toute ton analyse et j'étais arrivé aux même conclusions ormi peut-être que tu vois 3 Ethan là où je n'en vois que 2. Ethan le narrateur et Ethan le dormeur.
Je ne crois pas que l'Ethan narrateur soit tellement différent de l'Ethan réel.

Oui, c'est sûr, il est possible en effet que le Ethan narrateur (ou personnage comme je l'appelle) soit une représentation fidèle d'Ethan tel qui est réellement, il me semblait plus effacé dans le "monde réel" mais comme nous avons assez peu d'éléments concrets là-dessus (on voit presque toujours Ethan à travers l'histoire de Prospero), il n'y a rien de sûr. Toujours est-il que dans l'histoire de Prospero, il est quand même présent sous trois formes, en tant qu'Ethan, en tant que Prospero, et en tant que dormeur.

Si tu vois Ethan en Prospero j'imagine que tu pars du principe que l'auteur se place dans son héros pour le faire vivre, mais alors il se place aussi dans tous les membres de sa famille, dans la sorcière, dans le cosmonaute etc.
Ca va finir par nous faire un gros paquet d'Ethan.
Non, je crois que Prospero a sa propre vie, au travers de la plume d'Ethan bien entendu, mais qu'Ethan ne s'incarne pas en Prospero, d'ailleurs à la fin il y a un dialogue entre les 2, ce qui semble bien confirmer que Prospero a sa propre existence, si je puis m'exprimer ainsi !

Dans chaque histoire d'Ethan, le personnage principal est une référence directe au membre de la famille à qui elle s'adresse. Mais c'est vrai qu'on pourrait considérer que Prospero est le joueur, l'ami imaginaire qu'Ethan désire et qu'il s'invente pour lui venir en aide. L'hypothèse est intéressante.